Tour d'horizon
Le barrage des 3 gorges est l'une des réalisations les plus spectaculaires du 21e siècle. C'est le plus grand barrage au monde, construit avec 28 millions de mètres cubes de béton et 463 000 tonnes d'acier, (l'équivalent de 63 tours Eiffel). Il a une hauteur de 185 mètres, long de 2 335 mètres et peut retenir jusqu'à 39 milliards de mètres cubes d'eau (ou tonnes d'eau). La construction a duré 17 ans, débutant en 1994 pour s'achever complètement en 2009 et a couté environ 30 milliards de dollars. Sa production annuelle d'énergie oscille entre 85 et 111 milliards de kilowattheures, ce qui équivaut à environ 50 millions de tonnes de charbon économisées annuellement. L'électricité dessert une vaste zone dans un rayon de 1 000 kilomètres
Impact sur la rotation de la terre
En effet, la capacité du barrage à retenir autant d'eau, donc de poids, en un seul endroit n'est pas sans impact. Plus la masse d’un objet est importante et plus cette masse est éloignée du centre de rotation, plus l’objet résiste à la rotation. Ce qui est appelé en physique le moment d'inertie. De ce fait, lorsque le barrage est rempli, le moment d’inertie augmente, créant une très petite résistance à la rotation de la Terre. En 2005, un scientifique de la NASA, le Dr Benjamin Fong Chao, a démontré dans une recherche que lorsqu'une telle masse est concentrée en un seul endroit, elle peut modifier la rotation de la terre. Lorsqu’il est plein, le barrage augmente la durée du jour de 0,06 microseconde, 60 milliardièmes de seconde. Benjamin Fong Chao a également calculé que le barrage pouvait déplacer les pôles de la Terre d’environ deux centimètres.